¿Qué es overbooking y cómo evitarlo?

Cuando planificas un viaje, como viajero, existe un término que quieres evitar a toda costa porque es sinónimo de empezar mal el viaje. Este es el overbooking, o sobreventa, una práctica legal y regulada en la que las aerolíneas venden más billetes de los que asientos tiene el avión. En este sentido, debes saber que es una práctica común en el transporte aéreo, pero en la hostelería también puede pasar. 

Aunque, en general, según los datos de los que se dispone, la denegación del embarque solo ocurre a un 1% de los pasajeros, siendo más frecuentes los retrasos y las cancelaciones, conocer todos los detalles sobre él te proporcionará seguridad para saber cómo actuar en caso de que ocurra en tu próximo vuelo. 

En este artículo sobre el overbooking vamos a tratar las principales razones por las que ocurre y te proporcionaremos algunos consejos sobre cómo evitarlo que, aunque depende de las aerolíneas, existen algunas maneras de minimizar el riesgo. 
 

Si te preguntas las razones por las que las aerolíneas y los hoteles realizan overbooking, debes saber que pasa sobre todo como consecuencia de una estrategia comercial. 

De esta manera, las aerolíneas siguen esta estrategia basándose en datos como:

• No shows frecuentes: mucha gente cancela a última hora o simplemente no aparece. Los datos se encuentran entre un 10% y 20% de las reservas.
• Margen calculado: venden un poco más de plazas de las disponibles, con un máximo seguro del 5%, para evitar volar medio vacío, que sale muy caro en un negocio de costes fijos altos.
• Por otro lado, también hay errores técnicos que lo provocan sin querer:
• Fallos en software: un problema en el sistema de reservas asigna el mismo asiento dos veces.
• Falta de sincronización: los sistemas de agencias y aerolíneas no se coordinan bien, generando duplicados.
• Gestión hotelera: en hoteles, un error en el programa de gestión confirma habitaciones que ya estaban ocupadas.

Estos casos son menos comunes que la estrategia intencional, pero igual de frustrantes, porque dejan claro que la tecnología no siempre está a la altura. 
Al final, es una mezcla de negocio calculado y fallos humanos o digitales. Las aerolíneas lo justifican con normas como el Reglamento UE 261/2004, que obliga a compensar, pero todos preferiríamos que no pasara.

Si a pesar de tomar precauciones te encuentras afectado por el overbooking, es importante que conozcas tus derechos según el Reglamento UE 261/2004, especialmente en lo concerniente a la compensación que deben dar las aerolíneas. 

De esta manera, en el caso de overbooking las aerolíneas actuarán de la siguiente manera: 

• Buscan voluntarios: las aerolíneas primero piden pasajeros que renuncien a su asiento a cambio de incentivos (dinero extra, vouchers, hotel). Si aceptas, pierdes derecho a compensación fija, pero negocias beneficios.
• Denegación de embarque: si no hay voluntarios y te impiden subir, tienes derecho automático a compensación económica.
• Compensación económica: la compensación económica,  que se paga en efectivo o millas equivalentes, por overbooking es de:
  • 250 € (vuelos < 1.500 km).
  • 400 € (1.500 - 3.500 km).
  • 600 € (> 3.500 km), según distancia.
• Reembolso o reubicación: elige entre devolución del billete en 7 días o plaza en el siguiente vuelo disponible (o alternativas como tren/hotel si aplica).
• Alternativas de transporte: Si el siguiente vuelo no es inmediato, cubren taxi, tren o autobús hasta un destino razonable.
• Asistencia: comida, bebidas, dos llamadas gratis, hotel con transporte si pernoctas (incluyendo gastos de estancia y alimentación).

Habla con el personal en el aeropuerto, guarda todos los documentos y recibos. Así reduces inconvenientes y reclamas lo que te correspond

Sí, el overbooking es legal en la Unión Europea, regulado por el Reglamento (CE) 261/2004, que permite a las aerolíneas vender más billetes que plazas disponibles.

Sin embargo, también obliga a compensar, entre 250-600 €, asistir y reubicar a los afectados.

Tras conocer por qué hay overbooking en los aviones, para reducir las posibilidades de quedarte sin asiento, existen medidas prácticas que minimizan el riesgo:

• Haz el check-in pronto: realízalo online lo antes posible (hasta 48 horas antes en la mayoría de aerolíneas) para confirmar tu presencia digitalmente y asegurar un asiento asignado. Esto te pone en la lista prioritaria y reduce el riesgo de que te bumpen si hay exceso de pasajeros.
• Llega con tiempo: presenta equipaje entre los primeros en el aeropuerto (al menos 2-3 horas antes); las aerolíneas priorizan a quienes facturan pronto y llegan temprano sobre los rezagados.
• Evita vuelos en horas punta y temporadas altas: en épocas de alta demanda, como las Navidades, la Semana Santa, las vacaciones de verano o ciertos puentes, el riesgo de overbooking aumenta. Lo mismo ocurre con las denominadas “horas punta”, como son las primeras de la mañana o las últimas de la tarde. Si tienes flexibilidad, opta por vuelos en horarios menos concurridos.
• Únete a programas de fidelización: las aerolíneas suelen dar preferencia a sus pasajeros frecuentes o miembros de sus programas de fidelización en caso de overbooking. Formar parte de estos programas aumenta tus posibilidades de embarque y ofrece beneficios como la asignación anticipada de asiento.
• Reserva con antelación y selecciona tu asiento: hacer la reserva con tiempo es importante si te preocupa qué es el overbooking y cómo evitarlo, especialmente si vas a volar en rutas muy solicitadas o en temporada alta. Muchas aerolíneas permiten seleccionar el asiento en el momento de la compra del billete o con cierta antelación al vuelo, lo cual puede reducir las posibilidades de que te dejen fuera en caso de que esté lleno.
• Protege tu viaje con un seguro de viaje adecuado: una de las fórmulas más tranquilizadoras si te preocupa cómo evitar el overbooking es contar con un seguro de viaje que cubra estas situaciones. 

Contando con la cobertura de overbooking en el seguro de viaje será posible una indemnización más completa al asegurado cuando surja este problema.